Chương 22: Hồ nước chưa đóng băng năm nay

Chương 22: Hồ nước chưa đóng băng năm nay

Cái hồ ấy ở phía bắc cái phủ, và nó không phải là một cái hồ lớn.

Nó rộng chừng bốn mươi trượng, và nó sâu ở giữa, và cái chỗ sâu ấy sâu tới mức mà người ta đã đo năm ngoái bằng một sợi dây buộc đá: ba trượng hai.

Ba trượng hai thì không sâu lắm. Một người biết bơi thì bơi được.

Mà ở cái kiếp kia, nàng chết ở đấy.

Nàng đã nghĩ về cái việc ấy rất nhiều, và nàng đã nghĩ ra ba cái câu hỏi, và cả ba cái câu hỏi ấy đều có cùng một cái dạng:

Vì sao một người biết bơi lại chết đuối?

Nàng biết bơi. Nàng đã học bơi ở cái ao sau nhà bà ngoại, khi nàng bảy tuổi, và nàng bơi giỏi, và cái việc bơi giỏi ấy là cái việc mà mẹ nàng không biết, vì mẹ nàng không cho nàng học.

Cho nên ở cái kiếp kia, khi người ta vớt nàng lên, và khi người ta nói "nó trượt chân", thì cái câu ấy sai.

Một người trượt chân thì người ấy sẽ bơi vào bờ, vì bờ cách có bốn trượng.

Trừ khi người ấy không bơi được.

Lục Dao ngồi ở cái cầu nhỏ phía bắc, và nàng nhìn cái mặt nước, và nàng nghĩ tới cái việc thứ tư mà nàng chưa bao giờ nghĩ tới trong hai năm.

Cái áo.

Nàng nhớ cái áo.

Cái áo ấy là cái áo lông cáo, và nó dài, và nó nặng, và nó buộc ở cổ bằng một cái dây.

Một người mặc cái áo lông cáo mà rơi xuống nước thì cái áo ấy sẽ ngấm nước, và nó sẽ nặng gấp bốn lần, và nó sẽ kéo người ấy xuống.

Mà nàng đã mặc cái áo ấy vì người ta đã đưa nó cho nàng.

Người ta đã nói: đêm nay lạnh, mặc cái áo này.

Lục Dao ngồi ở cái cầu, và nàng cảm thấy cái lạnh ấy một lần nữa, và cái lạnh ấy ở trong xương, và nó không phải cái lạnh của thời tiết.

Rồi nàng đứng dậy, và nàng đi dọc theo cái bờ, và nàng đi tới cái cống phía tây.

Cái cống ấy là một cái ống đá, và nó nằm ở dưới mặt nước một cái gang tay, và nó có một cái nắp sắt, và cái nắp ấy đã gỉ.

Lục Dao ngồi xuống, và nàng nhìn cái nắp ấy.

Cái nắp ấy đã được mở ra, và nó đã được đóng lại, và cái việc ấy xảy ra gần đây, vì cái bùn ở quanh nó còn ướt, và cái bùn ướt ấy không phải là cái bùn của một cái cống đóng.

Nàng thò tay xuống nước.

Nước ấm.

Không phải ấm như nước nóng. Ấm như nước mà người ta đã đun rồi để nguội một nửa.

Lục Dao rút tay ra, và nàng ngửi.

Cái mùi ấy là một cái mùi mà nàng biết.

Nó là mùi của bã thuốc.

Nàng đứng im rất lâu, và cái lạnh ở sống lưng nàng bây giờ không còn là cái lạnh nữa, nó là một cái gì khác, và cái ấy là một cái sự sáng rõ rất lạnh.

Phòng thuốc nấu thuốc mỗi ngày. Mà nấu thuốc thì phải đổ cái nước đã nấu đi. Mà cái nước ấy thì nóng.

Mười bốn năm, mỗi ngày hai lần, cái nước ấy được đổ vào cái rãnh sau phòng thuốc, và cái rãnh ấy chảy vào cái cống, và cái cống ấy chảy vào cái hồ.

Mười bốn năm nước nóng.

Mà cái hồ ấy rộng bốn mươi trượng và sâu ba trượng hai. Nó không thể ấm vì mười bốn năm nước nóng. Một cái hồ lớn thì nó sẽ nguội.

Trừ khi cái nước ấy không phải là cái nước của mười bốn năm.

Trừ khi cái nước ấy là cái nước của ba ngày.

Lục Dao đứng dậy.

Nàng đi ngược theo cái rãnh, và nàng đi tới cái chỗ mà cái rãnh đi vào trong tường của cái sân sau phòng thuốc, và nàng đứng ở đấy, và nàng nhìn cái rãnh ấy.

Cái rãnh ấy đã được nạo.

Không phải nạo sạch. Nạo vừa đủ, và cái nạo ấy là cái nạo của một người đã làm việc ấy một cách vội vàng.

Lục Dao ngồi xuống, và nàng nhìn cái bùn ở đáy rãnh, và nàng thấy một cái gì ở trong ấy.

Một cái lá.

Một cái lá của cái cây lựu.

Nàng cầm nó lên, và nàng nhìn, và cái lá ấy đã mục, và nó ở đây từ lâu, và nó không nói gì với nàng.

Nhưng cái việc nó ở đây thì nói một cái gì: cái rãnh ấy chảy qua gốc cây lựu, và cái rãnh ấy đã được đào lại, và cái người đào lại nó là cái người mà Bạch Văn Khiết đã hỏi về.

Lục Dao đứng dậy, và nàng đi về.

Nàng đi qua cái sân, và nàng đi qua cái hành lang, và khi nàng đi qua cái cột thứ ba thì nàng dừng.

Có người ở trong cái bóng.

Nàng không sợ. Nàng biết cái dáng ấy.

"Bà Tần."

Bà ấy bước ra.

"Tam tiểu thư. Tôi đứng đây từ giờ Thân."

"Sao bà không vào?"

"Vì tôi thấy cái người ấy đi ra từ cái sân sau phòng thuốc." Bà Tần nói. "Và tôi không muốn người ấy thấy tôi."

Lục Dao đứng im.

"Ai?"

"Người của nhị phòng. Cái người mà tôi không biết tên, cái người mặc áo nâu, cái người có một cái sẹo ở cái tai trái." Bà Tần nói. "Người ấy đẩy một cái xe, và trên cái xe ấy có bốn cái thùng."

"Bốn cái thùng."

"Dạ. Bốn cái thùng gỗ, và mỗi cái thùng ấy bốc hơi." Bà Tần nói. "Mà cái hơi ấy có mùi. Nó là mùi của nước đun với gừng."

Lục Dao đứng im rất lâu.

Nước đun với gừng.

Không phải nước thuốc. Nước gừng.

Mà nước gừng thì người ta dùng để làm gì?

Người ta dùng nó để làm cho một cái gì ấy ấm lên. Và người ta dùng nó khi người ta muốn cái ấm ấy kéo dài, vì gừng thì nó giữ cái nóng lâu hơn nước.

Bốn cái thùng nước gừng đổ xuống cái hồ, và cái hồ ấy sẽ ấm trong ba ngày.

Ba ngày.

Lục Dao cảm thấy cái gì ấy rất lạnh ở trong ngực, và nàng nói:

"Bà Tần. Bà có biết hôm nay là ngày bao nhiêu không?"

"Hôm nay là ngày mười chín tháng Chạp ạ."

"Mười chín tháng Chạp." Lục Dao nói. "Mà ba ngày nữa là ngày hai mươi hai. Mà ngày hai mươi hai là ngày gì?"

Bà Tần im.

"Ngày hai mươi hai là ngày cúng ông Táo ạ."

"Phải." Lục Dao nói. "Mà ngày cúng ông Táo thì cả cái phủ này sẽ ở cái sân trước, từ giờ Dậu tới giờ Tuất. Mà cái sân trước thì cách cái hồ phía bắc bốn mươi trượng, và giữa cái sân trước và cái hồ ấy có một cái hành lang, và cái hành lang ấy không có người."

Bà Tần nhìn nàng.

"Tam tiểu thư nghĩ cái gì?"

"Ta nghĩ có một người sẽ chết vào cái đêm hai mươi hai." Lục Dao nói. "Mà ta nghĩ ta biết người ấy là ai."

Bà ấy im rất lâu.

Rồi bà ấy nói: "Ai ạ?"

"Ta chưa biết." Lục Dao nói. "Nhưng mà ta biết cái cách tìm ra. Và cái cách ấy thì phải làm đêm nay."

Nàng quay lại, và nàng đi về phòng, và nàng ngồi xuống bàn, và nàng lấy tờ giấy, và nàng viết.

Nàng viết ba cái tên, và nàng gạch hai, và nàng còn một.

Cái tên còn lại là: "Xuân Vu."

Rồi nàng ngồi im rất lâu, và cái việc nàng sắp làm làm nàng thấy một cái gì rất lạnh, và cái lạnh ấy không phải là cái lạnh của nước hồ.

Nàng sắp dùng một người.

Không phải một cái tên trong một cái sổ. Một người, có một cái tên, có một cái giọng, có một cái tật là nói nhiều.

Nàng sắp dùng cái người ấy làm một cái mồi.

Và cái việc ấy là cái việc mà nàng đã nói với Cố Thừa Châu sáng nay: "Trong cái phủ này, người ta không thương nhau. Người ta chỉ đứng ở cạnh nhau."

Nàng đọc cái câu ấy trong đầu, và nàng thấy nó đúng, và nàng thấy nó đúng về chính nàng, và cái việc ấy làm nàng ngồi im rất lâu.

Rồi nàng đứng dậy, và nàng gọi Xuân Vu.

Xuân Vu vào, và nó đứng ở cửa, và nó nói:

"Tiểu thư gọi con ạ?"

"Xuân Vu. Ngồi."

Nó ngồi, và cái mặt nó rất vui, vì nó đã ba ngày không được tiểu thư gọi.

"Xuân Vu," Lục Dao nói. "Ta có một cái việc, và cái việc này rất nguy hiểm, và ta sẽ không nói dối ngươi là nó không nguy hiểm."

Cái mặt nó đổi.

"Dạ."

"Ta cần một người mặc cái áo của ta, và đi ra cái hồ phía bắc, vào cái đêm hai mươi hai, vào cái lúc cả phủ đang cúng."

"Con làm được ạ."

"Ta chưa nói xong." Lục Dao nói. "Ta cần một người mặc cái áo của ta, và đi ra cái hồ ấy, và đứng ở cái cầu nhỏ, và đứng đấy một khắc. Mà trong cái khắc ấy, sẽ có người tới. Và người ấy sẽ không tới để nói chuyện."

Xuân Vu nuốt nước miếng.

"Rồi con phải làm gì ạ?"

"Con phải chạy." Lục Dao nói. "Con phải chạy về phía cái hành lang phía đông, và con phải hét lên, và con phải hét đúng một câu: 'Có người ở cái hồ!' Rồi con phải chạy tới cái sân trước, tới chỗ có nhiều người nhất, và con phải ngã."

"Rồi sao nữa ạ?"

"Rồi con khóc." Lục Dao nói. "Và con nói: con thấy một cái bóng, và cái bóng ấy đẩy một người xuống hồ."

Cái phòng im.

Xuân Vu ngồi im rất lâu, và cái mặt nó trắng, và nó không nói gì.

Rồi nó nói: "Tiểu thư ơi. Cái người ấy có giết con không ạ?"

"Không." Lục Dao nói. "Vì ta sẽ ở đấy."

"Tiểu thư ở đâu ạ?"

"Ta ở trong cái bụi cây ở phía tây cái cầu." Lục Dao nói. "Ta sẽ ở đấy từ trước, và ta sẽ nhìn thấy cái người ấy tới, và ta sẽ nhìn thấy mặt người ấy. Mà khi người ấy tới, thì con đã chạy rồi. Cho nên người ấy sẽ không bắt được con. Người ấy sẽ chỉ thấy một cái áo của ta, và cái áo ấy sẽ ở trên cái cầu, và người ấy sẽ tưởng là ta đã ngã xuống nước."

Xuân Vu im.

Rồi nó nói: "Tiểu thư ơi, con hỏi một câu."

"Hỏi."

"Cái việc này có phải là cái việc mà tiểu thư không làm được một mình không ạ?"

"Phải."

"Vậy thì con làm ạ."

Lục Dao nhìn nó.

"Ngươi không hỏi vì sao?"

"Con hỏi vì sao thì tiểu thư sẽ nói, mà tiểu thư nói thì con sẽ sợ." Xuân Vu nói. "Mà con sợ thì con sẽ làm hỏng. Cho nên con không hỏi. Con chỉ xin tiểu thư một cái việc."

"Nói."

"Tiểu thư đừng để con chết một mình ạ."

Lục Dao ngồi im rất lâu.

Rồi nàng nói, và giọng nàng rất nhỏ, và cái nhỏ ấy là cái nhỏ của một người đang tự hứa với chính mình:

"Ta sẽ không để ngươi chết."

Rồi nàng đứng dậy, và nàng đi tới cái tủ, và nàng lấy ra cái áo lông cáo.

Cái áo ấy.

Nàng mở nó ra, và nàng nhìn nó, và nàng nhớ cái đêm ấy lần thứ hai trong ngày.

Rồi nàng nói:

"Ngươi mặc cái này."

"Tiểu thư, cái áo này nặng lắm ạ."

"Phải. Nó nặng." Lục Dao nói. "Cho nên ngươi đừng mặc nó xuống cầu. Ngươi mặc nó ở trên bờ, và ngươi để nó ở trên bờ, và ngươi đi xuống cầu bằng cái áo mỏng."

"Vì sao ạ?"

"Vì cái áo này là cái áo mà người ta đã đưa cho ta ở cái kiếp kia," Lục Dao nói, và nàng nói cái câu ấy rất bình, như nói một cái việc thời tiết, "và người ta đưa nó cho ta vì người ta muốn ta nặng."

Xuân Vu nhìn nàng, và nó không hiểu.

Nhưng nó cầm cái áo, và nó ôm nó, và nó nói:

"Dạ."

Rồi nó đi ra, và Lục Dao đứng ở giữa phòng, và nàng nhìn cái cửa đóng lại, và nàng nghĩ tới cái việc mà nàng vừa làm, và cái việc ấy là cái việc đầu tiên mà nàng thật sự thấy mình giống cái người mà nàng đang chống lại.

Nàng đã dùng một người.

Mà cái người ấy đã nói: "Tiểu thư đừng để con chết một mình."

Lục Dao ngồi xuống, và nàng mở tờ giấy, và nàng viết dòng thứ mười sáu, và nàng viết nó, và nàng đọc lại, và nàng xé nó.

Rồi nàng viết lại, và lần này nàng viết một câu rất ngắn:

"16. Bốn thùng nước gừng. Ba ngày. Ngày hai mươi hai, giờ Tuất, cúng ông Táo, hành lang không có người. → Ta dùng Xuân Vu làm mồi. → Nếu ta thắng, thì ta sẽ không bao giờ nói với nó rằng ta đã do dự."